El Banco Hispano Colonial: el primer gran edifici de la Via Laietana

Tram inferior prop de la plaça Sant Sebastià.  A l'esquerra es pot veure el Banco Hispano Colonial, la primera casa de la nova via, d'Enric Sagnier, i davant, el solar on després s'edificarà correus. (1913) Autor: Frederic Ballell Maymí.

La Via Laietana de Barcelona no només és una de les artèries principals de la ciutat, sinó també un carrer que guarda moltes històries d’ambició, arquitectura i modernitat. Entre aquestes històries, destaca la del Banco Hispano Colonial, el primer gran edifici construït a la nova avinguda, que encara avui conserva el seu caràcter històric i elegant.

Orígens i funció del Banco Hispano Colonial

El Banco Hispano Colonial va ser fundat el 1876 per el marquès de Comillas i un grup d’empresaris. La seva missió inicial era finançar el comerç i les inversions a les colònies espanyoles, com Cuba, Puerto Rico i Filipines. Després de la guerra hispano-estadounidenca de 1898, el banc va perdre gran part del seu capital i va haver de reinventar-se. El 1901 va reorientar la seva activitat cap a projectes públics i ferroviaris dins de la península, consolidant-se com una institució de referència a Barcelona.

La Via Laietana: un projecte urbanístic ambicios

L’obertura de la Via Laietana va ser una transformació radical del nucli antic de Barcelona. Es van enderrocar centenars de cases i carrerons per crear una avinguda ampla que connectés l'Eixample amb el port. El Banco Hispano Colonial no només va establir la seva seu al número 3, sinó que també va participar activament en el finançament i desenvolupament del projecte, contribuint a donar forma al nou paisatge urbà.

L’edifici i l’arquitectura d’Enric Sagnier

El banc va confiar el disseny de la seva seu a Enric Sagnier, un dels arquitectes més rellevants de l’època. Inaugurat el 1913, l’edifici combina l’estil noucentista amb influències vieneses i innovacions constructives que permetien grans finestrals i espais interiors oberts. A la façana, encara avui es poden veure les inicials BHC, un record del passat colonial i financer del banc. Els torreons i els detalls ornamentals reflecteixen l’orgull i la solemnitat de la institució.

Del banc a l’hotel: preservant la memòria

Amb el pas dels anys, l’edifici ha canviat de mans diverses vegades. A principis del segle XXI, va ser adquirit per grups hotelers i convertit en el Hotel Colonial Barcelona, mantenint la façana històrica i l’esperit arquitectònic original. Aquesta transformació és un exemple de com Barcelona combina modernitat i preservació del patrimoni.

Una joia històrica a la ciutat

El Banco Hispano Colonial és molt més que un edifici: és un testimoni de la Barcelona de principis del segle XX, de les ambicions comercials i urbanístiques de la ciutat, i de l’art d’Enric Sagnier, que va saber crear un espai funcional i alhora elegant. Passejar per la Via Laietana i contemplar la façana és retrocedir en el temps, i descobrir la història amagada entre pedra i columnes.

Fonts consultades:
- Viquipèdia – Banco Hispano Colonial.
- Arquitectura Catalana – Banco Hispano Colonial.
- El País – Història de la Via Laietana.

- Lluís Permanyer. La Vanguardia. (15 de juny de 2001)

Entrada de les primeres oficines del Banc Hispano-Colonial (Banco Hispano-Colonial. Fundado en 1876, Barcelona 1941). El 1880 deixa de ser un banc colonial i es converteix en un banc de negocis. Font: Enciclopèdia.cat.