La ciutat que va desaparèixer sota la Via Laietana

Vista des del Carrer de l'Avellana a Sant Pere més Baix durant les obres de construcció de la Gran Via A, l'actual Via Laietana. (1910)  Frederic Ballell Maymí. (AMB)

Molts no ho saben, però sota la Via Laietana hi ha un tros de la Barcelona medieval que va ser esborrada a principis del segle XX. Un laberint de carrerons amb noms tan evocadors com la Riera de Sant Joan, el carrer del Bondéu o la plaça del Oli va desaparèixer per sempre sota les obres d’una gran avinguda que havia de connectar l’Eixample amb el port.

La reforma, iniciada oficialment el 1908 amb un gest simbòlic del rei Alfons XIII —que va fer veure que picava una casa amb un mall de plata—, va respondre a les idees higienistes i modernitzadores del moment. L’antiga ciutat, densament poblada i insalubre, havia quedat encotillada dins les muralles fins a mitjan segle XIX, i amb el creixement demogràfic i industrial, l’amuntegament va arribar a extrems dramàtics: Barcelona era la ciutat més congestionada d’Europa.

Amb l’obertura de la Via Laietana es van enderrocar unes 270 finques i es van desallotjar prop de 10.000 persones. Molts inquilins van ser expulsats sense compensació. La nova avinguda no només netejava el teixit urbà antic, sinó que també revaloritzava el sòl i consolidava un centre de negocis modern.

Abans de fer desaparèixer aquest entramat històric, l’Ajuntament va convocar un concurs per documentar-lo. Entre febrer i maig de 1908 es van produir més de 600 fotografies i pintures de la zona. Aquest treball va suposar el primer gran retrat visual del barri de la Ribera, amb una mirada més respectuosa envers els seus habitants, lluny dels tòpics miserabilistes habituals fins aleshores.

Malgrat el valor històric d’aquestes imatges, durant dècades van quedar relegades, potser perquè la cultura dominant del moment, el noucentisme, preferia oblidar aquell passat humit, fosc i desordenat.

Font consultada: Natàlia Farré. La Vanguardia, 10 d’agost del 2019.

Carrer Argenteria desde la plaça del angel. L'edifici de la dreta dóna entrada al carrer Fenosa. (1908). Col·lecció Jorge Álvarez. Barcelona desapareguda.

Carrer Argenteria. Davant el carrer Manresa fent cantonada amb Argenteria. (1924)
Autor desconegut. Col·lecció Jordi Àlvarez. Barcelona desapaeguda.

Plaça de l'Àngel. (1912) A l'esquerra, entrada al carrerArgenteria, a la dreta, una part del carrer Basea ja enderrocada.Col·lecció Jordi Àlvarez. Barcelona desapareguda.

Obres a la Via Laietana. (1925). A l'esquerra la Casa dels Velers, a la dreta, carrer Comtal.
Col·lecció Jordi Àlvarez. Font: Barcelonas desapareguda.